Définitions

Bioplastiques/Biopolymères

Les bioplastiques représentent une large famille de matériaux polymères biodégradables et/ou à base de matières premières renouvelables.

Ces matériaux constituent une alternative attractive et durable aux matières plastiques conventionnelles. D’un côté, l’utilisation de matières premières d’origine naturelle permet de réduire la dépendance aux matériaux d’origine pétrochimique et les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère en fin de vie (30-80% selon le matériau et l’application). D’un autre côté, les matériaux biodégradables offrent la possibilité d’être gérés conjointement avec la fraction organique des autres déchets. Par exemple, les restes de nourriture.
Au niveau structurel, les matériaux biodégradables présentent certaines limitations en termes de propriétés physiques, chimiques et/ou mécaniques. Néanmoins, sa capacité de production actuelle est bien inférieure à celle des matériaux conventionnels, réduisant son potentiel de substitution et augmentant les coûts du produit final, parfois bien supérieurs à ceux des matériaux conventionnels.

Selon le contexte, le préfixe « bio » identifie différents types de matériaux polymères:

  • Polymères à base de matières premières renouvelables (Bio-based). Celles-ci peuvent à leur tour être de deux types
    • Naturel: polymères naturels synthétisés par des organismes vivants tels que les polysaccharides (amidon, cellulose), les protéines et les polyhydroxyalcanoates.
    • Synthétiques: ils sont issus de ressources renouvelables mais la conversion en polymères se fait par une transformation chimique. Ce groupe comprend le PLA, le PE d’origine naturelle (BIO-PE) et le polyamide 11 (BIO-PA) obtenu à partir d’huile de ricin.
  • Polymères biodégradables. Dans ce contexte, le préfixe « bio » met l’accent sur la biodégradabilité et la possibilité de valorisation organique des déchets. A cette occasion, le terme biopolymère désigne des polymères susceptibles d’être dégradés de manière aérobie (en présence d’oxygène) ou anaérobie (en l’absence d’oxygène) par l’action de microorganismes naturellement présents dans le milieu, tels que des bactéries, des champignons et/ou des algues.

Parfois, le terme « biodégradable » est remplacé par le terme « compostable » malgré des significations différentes. Contrairement à un plastique biodégradable, un matériau compostable est un matériau qui subit une dégradation biologique lors de la formation du compost pour produire du dioxyde de carbone, de l’eau, des composés inorganiques et de la biomasse, à un rythme similaire à d’autres matériaux compostables, sans générer de déchets visuellement distinguables ou de résidus toxiques. En d’autres termes, un plastique compostable est toujours biodégradable alors qu’un plastique biodégradable n’est pas toujours compostable.

La norme européenne EN13432 résout très bien cette possible confusion entre biodégradabilité et compostabilité, puisqu’elle définit que pour qu’un matériau soit compostable, au moins 90% du matériau doit se biodégrader, devenant CO2, eau et biomasse sous l’action de micro-organismes dans un délai maximum environ 180 jours à 60ºC.

En définitive, les bioplastiques représentent environ 1 % des plus de 368 millions de tonnes de plastique produites annuellement. Mais à mesure que la demande augmente, et avec des applications de plus en plus sophistiquées et des produits émergents, le marché des bioplastiques continuera de croître et de se diversifier. La production mondiale de bioplastiques passera de 2,11 millions de tonnes en 2020 à environ 2,87 millions de tonnes en 2025.