Les polyhydroxyalcanoates (PHA) constituent une large famille de polymères d’origine renouvelable, synthétisés naturellement par des procédés de fermentation bactérienne de sucres ou de lipides. Ces biopolymères se retrouvent dans les cellules sous forme de granulés et agissent comme une réserve d’énergie et de carbone.

En général, les PHA ont des propriétés compatibles avec le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP).

Les trois polyhydroxyalcanoates les plus importants sont le poly (3-hydroxybutyrate) (PHB), le polyhydroxyvalérate (PHV) et le polyhydroxyhexanoate (PHH). Plusieurs entreprises sont impliquées dans la production de PHA. Le marché est actuellement relativement petit, mais on s’attend à ce qu’il se développe de manière significative. Les applications typiques des PHA incluent les articles de vaisselle jetables tels que les tasses, les couverts, les plateaux, les assiettes et les récipients alimentaires. Certaines autres applications (potentielles) comprennent les feuilles de rétention du sol et autres films agricoles, les sacs à ordures et à provisions, et l’utilisation comme matériau d’emballage général. Les PHA peuvent également être filés en fibres qui pourraient être utilisées pour la fabrication d’articles textiles biodégradables à usage unique : tissus tissés et non tissés, tels que des sutures chirurgicales. D’autres applications biomédicales (potentielles) comprennent les systèmes d’administration de médicaments (microcapsules ou microsphères) et les dispositifs médicaux implantés biodégradables.