Els polihidroxialcanoats (PHA) constitueixen una àmplia família de polímers d’origen renovable, sintetitzats de manera natural mitjançant processos de fermentació bacteriana de sucres o lípids. Aquests biopolímers es troben a les cèl·lules en forma de grànuls i actuen com a reserva d’energia i carboni.
En general, els PHA presenten propietats compatibles al polietilè (PE) i al polipropilè (PP).
Els tres polihidroxialcanoats més importants són el poli (3-hidroxibutirat) (PHB), el polihidroxivalerat (PHV) i el polihidroxihexanoat (PHH). Diverses empreses estan involucrades en la producció de PHA. Actualment el mercat és relativament petit, però s’espera que creixi significativament. Les aplicacions típiques dels PHA inclouen articles de vaixella d’un sol ús com gots, coberts, safates, plats de menjar i recipients de menjar. Algunes altres aplicacions (potencials) inclouen làmines de retenció de sòls i altres pel·lícules agrícoles, bosses d’escombraries i de compres, i l’ús com a material d’embalatge en general. Els PHA també es poden filar en fibres que es podrien fer servir per a la fabricació d’articles de tela d’un sol ús biodegradables: teixits (woven) i teixit sense teixir (non woven), com ara sutures quirúrgiques. Altres aplicacions biomèdiques (potencials) inclouen sistemes d’administració de fàrmacs (microcàpsules o microesferes) i dispositius mèdics implantats biodegradables.